ACACIA BLANCA

NOMBRE CIENTÍFICO: Leucaena leucocephala

Es una planta de rápido crecimiento perteneciente a la familia Fabaceae (leguminosas). Es nativa de América Central y México, pero se ha distribuido ampliamente en regiones tropicales y subtropicales del mundo. A continuación, te detallo las principales características de esta especie:

1. Hábito de crecimiento

Es un árbol o arbusto perenne que puede alcanzar entre 3 y 20 metros de altura, dependiendo de las condiciones de cultivo.
Tiene una copa amplia y ramificada, con un tronco recto y relativamente delgado en comparación con su altura.

2. Hojas

Las hojas son compuestas, bipinnadas, es decir, están divididas en numerosos foliolos pequeños (de 4 a 8 pares de pinnas, con cada pinna conteniendo 10 a 25 pares de foliolos).
Las hojas son de color verde claro, con una textura suave y delicada.

3. Flores

Las flores son pequeñas y están agrupadas en inflorescencias globulares de color blanco o crema, que miden aproximadamente 1.5 cm de diámetro.
Las flores son hermafroditas y atraen a una variedad de insectos polinizadores.
Florece de forma continua durante el año en climas tropicales.

4. Frutos

El fruto es una vaina aplanada, larga y delgada, de color marrón a medida que madura. Cada vaina puede medir entre 10 y 20 cm de longitud.
Cada vaina contiene entre 15 y 25 semillas, que son pequeñas, duras y de color marrón oscuro.
Las vainas se secan y se abren cuando están maduras, dispersando las semillas.

5. Crecimiento y adaptación

Leucaena leucocephala es extremadamente tolerante a una amplia gama de condiciones ambientales, incluidas las sequías y los suelos pobres. Puede crecer en suelos calcáreos, arenosos o arcillosos, pero prefiere aquellos con buen drenaje.
Es una planta de rápido crecimiento y puede regenerarse fácilmente después de la poda o el corte, lo que la hace ideal para sistemas agroforestales y como forraje.

6. Fijación de nitrógeno

Como leguminosa, tiene la capacidad de fijar nitrógeno en el suelo a través de una simbiosis con bacterias del género Rhizobium en sus raíces.
Esto mejora la fertilidad del suelo y beneficia a las plantas circundantes, por lo que se utiliza frecuentemente en sistemas agroforestales y en la restauración de suelos degradados.

7. Usos

Forraje: La leucaena es muy valorada como planta forrajera por su alto contenido de proteínas, lo que la convierte en un excelente alimento para el ganado (vacas, cabras, ovejas).
Mejoradora del suelo: Se utiliza para mejorar la fertilidad del suelo debido a su capacidad de fijar nitrógeno.
Madera: Se utiliza para la producción de leña y carbón vegetal, ya que su madera es dura y de buena calidad.
Sombra: Se emplea en cultivos como el café o el cacao para proporcionar sombra.
Uso comestible: Las vainas inmaduras y las semillas son comestibles y forman parte de la dieta tradicional en algunas regiones, especialmente en México.

8. Invasividad

Aunque es muy útil, Leucaena leucocephala también es considerada una especie invasora en algunas regiones, ya que su rápido crecimiento y capacidad para dispersarse puede desplazar a las especies nativas.

9. Resistencia

Es resistente a la sequía, lo que la hace adecuada para áreas semiáridas, aunque prefiere zonas tropicales y subtropicales con precipitaciones moderadas.
Tolera podas frecuentes y tiene una alta capacidad de rebrote.

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